— Фергюс О’Нилл, управление по борьбе с терроризмом.

Удостоверение сотрудника магического правопорядка упало на допросный стол алой печатью вверх. Подозреваемого доставили в министерство магии в тот же самый день, когда миру стало известно о смерти директора МакГонагалл.

Магловские «коллеги» — паскудная рожа их руководителя казалась Фергюсу отчего-то весьма знакомой — беседовали с начальником штаба за закрытой дверью около четверти часа. Может, их проверяли на детекторе лжи, а может они просто предстали с отчетом — это было не его дело, но Джек Холлидей, попавшийся ему в дверях, выглядел отчего-то удовлетворенно и сыто. Как хищник, загнавший дичь в уготованную ловушку.

С тех пор, как магловские выродки наводнили родное министерство, все летело под хвост химерам. Маглы мешались под ногами, как уличные крысы, и, подобно средневековым разносчикам чумы, приносили одни проблемы. Фергюс не жаловался вслух, у него, по крайней мере, все еще была работа, в отличие от многих чистокровных хит-визардов, лишившихся высоких должностей. Он шел по тропе непротивления, которую вытоптали задолго до него, и старался не задавать лишних вопросов.

Мир переживал трудные времена: ему требовались солдаты, а не софисты. Для солдата О’Нилл был слишком… изворотлив. Но у него оставались жена и дочь, и потому ему приходилось играть роль, которая абсолютно ему не шла. Чужая шкура трещала по швам. Впрочем, до сегодняшнего дня никому и в голову не приходило, что Ферг — чуть больше, чем тупоголовый оперативник, надрессированный на бездумное исполнение чужих приказов. Он всегда делал свою работу безукоризненно. Никого не интересовало, какие мысли бродят в его голове, когда он переодевается в штатское.

Подозреваемый был слишком молод для настоящего убийцы. Фергюс окинул внимательным взглядом сутулую фигуру, съежившуюся в допросном кресле, и раскрыл папку с делом, устраиваясь на скрипучем стуле.

— Альбус Северус Поттер, родился 15 марта 2006 года. Ранее к судебной ответственности не привлекался. Что ж, мистер Поттер, все бывает впервые, — Фергюс разгладил ладонью белые листы и расслабленно откинулся на спинке стула, изучая чужое лицо. — Прошлую ночь вы провели в камере предварительного заключения. Ваша волшебная палочка была изъята сотрудниками отдела магического правопорядка и передана специалистам на просмотр последних заклинаний. Вы обвиняетесь в совершении преступления высшей степени — в убийстве директора школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

Плечи Альбуса дрогнули. Фергюс скользнул взглядом по исписанному пергаменту, цепляя конец строки: «предположительно находился под заклятием Империус», но не стал зачитывать предложение вслух.

— Значит так, мистер Поттер. Расскажите, что вы помните о событиях третьего мая. Сотрудничать с нами в ваших же интересах.

Фергюс сложил руки на столе и переплел пальцы, не сводя с Альбуса пугающе неподвижного, стылого змеиного взгляда. О’Нилл был знаком со многими делами о терроризме, в которых были замешаны несовершеннолетние, — по случайности ли, по глупости ли, по чужому ли наущению, но все они были запятнаны чужой кровью.

Подозреваемые часто лгут наравне с пациентами наркотических клиник. Фергюс не питал иллюзий насчет честности Альбуса Поттера, но он всегда давал людям шансы.

— Я не враг вам, мистер Поттер, — Фергюс снисходительно улыбнулся. — Поверьте, вам лучше всё нам рассказать. Мы ведь оба знаем, что это вы убили Минерву МакГонагалл. Вопрос только в том, кем вы хотите предстать перед судом — убийцей или жертвой.

О’Нилл вытащил из потертого чехла автоматическое перо и подвинул к себе пустой лист пергамента.

— Итак, что произошло с вами третьего марта 2024 года?