нихаль удивленно моргает глазами. она не хочет быть одна — все, что она делает, ради призрачной надежды на обратное. и нет ничего простого в том, чтобы быть одиночкой. так появляется шанс однажды взять и оказаться посреди диких земель, гонимой всем миром. и никого рядом, кроме странной воительницы, забравшей ее улов.

[indent] — я хочу избавиться от демона и он вернет мне отца. я смогу вспомнить свою семью. смогу вернуться к ним. — она говорит намеренно твердо и уверенно. не позволяет даже закрыться в голову бесконечным «если», от которых становится понятно: дети так просто на улице одни не оказываются. — осточертело быть одной. — признается она, пожав плечами. это было честно. нихаль не считала нужным это скрывать, ведь вся ее мотивация строится на простом желании обрести хоть кого-нибудь. и желательно не стать объектом поклонения и экспериментов какого-то жестокого культа.

в лесу действительно немного жутко. нихаль лишь фыркает на замечения эйвор, пытаясь сохранить стойкость собственных настроений. клятый холод не сломит ее меньше чем за полчаса, серьезно. впрочем, путь прям затягивается, а пальцы едва гнутся. возможно, стоило закутаться плотнее, но нихаль шарит по чужим сумкам с аккратностью профессиональной воровки, пока не находит искомое. карта. если вдург что-то пойдет не так, нихаль сможет сбежать. впрочем, сбежать отсюда довольно затруднительно. если тут и жила какая-то великанша, то жизнь у нее была не сахар. нихаль бы не хотела жить в темном ледяном лесу в одиночестве.

[indent] — надеюсь эта ваша мать чудовищ тут жила не одна. паршиво жить в таком месте одной, согреть некому. хотя она же от кого-то стала матерью чудовищ ... — размышляла в пустоту нихаль, громко чихнув. холод пробирал до костей, не справлялась даже подбитая лисьим мехом накидка. — только так и согреваться.. — нихаль кажется все это смутно знакомым, но она когда-то увлекалась сказаниями разных земель. возможно, в руки попадались записи о норманнах. тяжело понять и вспомнить, даже сейчас она говорит все просто ради разговора. занять мысли и язык, чтобы не думать о холоде. нихаль не собиралась ныть, будто бы ей нехорошо здесь, поэтому выбрала другой путь — весьма неуважительное размышление о чужих варварских богах.

эйвор все таки устраивает привал и нихаль встречает эту новость с воодушевлением. впрочем, карту отдает неохотно — кажется, сейча зарычит на девушку. но, сил долго спорить нет, да и бежать-то некуда, посему с максимально недовольным лицом она отдает свою карту. почему она не может оставить ее себе? эйвор, что, боится побега? правильно боится, но не сейчас же, когда они где-то посреди како-то проклятого леса. нихаль без чужого сопровождения и более опытного глаза тут просто замерзнет насмерть за несколько миль. не говоря о диких зверях, что могут быть очень голодными. размышляя обо всем этом, нихаль хочется задаться вопросом: как она могла тут оказаться вообще?

пламя костра еще не успело даровать свое тепло, как нихаль суют карту обратно. эти знаки кажутся ей незнакомыми и знакомыми одновременно. девушка громко вздыхает, пока пытается сосредоточиться.

[indent] — я не ведьма какая-то! я ... — богиня. так они говорили. — ты не понимаешь. — звучит, как отговорка на самом деле. но, нихаль помнила свои дни в руках древних. и чувствовала силу, исходящую от каких-то артефактов. одно касание — и те оживали в ее руках. волшебство длилось недолго и превращалось в кошмар.

любой потенциальный спор прерывается. как они их нашли? впрочем, тут вряд ли есть много троп, где может проехать лошадь и где можно не потеряться в принципе. от страха по спине пробегает дрожь, пока нихаль вскакивает на ноги. она выхватывает карту из рук эйвор и послушно забирает факел. это, может, звери? не похоже, волки бы о себе уже заявили. хотя нихаль не видела стаю волков никогда в жизни, но много слышала о них от путников.

волки. нихаль не хочется быть съеденной волками — лучше бы это были какие-то люди кьетви. звери окружают их, рычат и определенно готовы к охоте. она могла их понять, тут наверное голодно, но становиться чьим-то ужином не хотелось. нихаль нервно махнула фалеком перед зверем, который замер в пару метрах от нее, скаля огромные клыки.

[indent] — нет...н-нет-т-нет! пошел прочь! — испуганно пискнула. по ее ощущениям их тут было штук пять? больше? сколько вообще насчитывает волчья стая? нихаль покосилась на эйвор и заметила, как та странно себя ведет. будто ... сама боится. впрочем, это логично? но, что-то было не таким, не обычным страхом. нихаль такой страх был знаком — только к ней он приходил из-за другого.

в голове отчаянно заболело. только вот этого не хватало — нихаль почувствовала, как паника подступает к ней из глубин сердца. если снова начнется приступ, она не то что не поможет эйвор отогнать зверей, она сама станет их ужином. волк все еще приближался к ней, будто выбирая момент для атаки.

[indent] — хва...хватит ... — из рук выпадает чертов факел, потому что нихаль выбирает закрыть лицо руками, ожидая, когда боль в голове станет нестерпимой. — Я СКАЗАЛА ХВАТИТ!

она закричала и волк замер. не только он. те, которые были близко от них, замерли и обратили на нее внимание — оскалились, опустив морды. будто что-то их испугало, будто они поняли ее слова и вняли им. нихаль ничего не поняла из того, что происходит. она не смотрела вперед, боясь увидеть тень джинна перед собой, вместо этого оглянулась на эйвор и схватила ту за руку.

[indent] — бежим. сейчас — пока звери в замешательстве. она не знала, сколько это продлится и не знала, что вообще сделала. но, они все ее не нападали. никто из них, просто обходили их кругами. нихаль не хотела ни о чем думать сейчас. она ступила от костра и подошла к лошади, которая ее шарахнулась, будто нихаль сама ее загрызет, схватила за поводья и потащила в сторону. им нужно было уходить, пока все это происходит — эффект закончится и их снова попытаются сожрать. — эйвор, пошли. оставь их.— она почти умоляет. негромко, не сдерживая страх в голосе. они найдут другой привал, найдут другое место. — пойдем туда. на карте ... склон похож на тот, что был на карте. — а если и не похож, то отсюда нужно было убираться как можно скорее.

волки их не преследовали, хотя нихаль казалось, что держались их на расстоянии. все еще были рядом. забавно, как она забыла о холоде и неудобствах. страх и непонимание в ней заставляли сердце разгонять кровь с такой силой, что она вообще не замечала холода.